你最近可能也看到了这条新闻：几条高铁的票价涨价上浮20%。


自2021年京沪高铁提价10.7%以来，这是国内高铁票价调整力度最大的一次。


问题是，这意味着什么？


耐人寻味的是，上“百度热搜”的不是这一新闻本身，而是“专家称高铁涨价是必要的”：东北证券首席经济学家付鹏解读称，如今大规模公共投资已不再可行，因此，“对于已有的公共事业，提高其服务价格是必要的”。



去年6月，兴业银行的经济学家鲁政委也曾提出必须及时推动公用事业的改革，特别是，很多地方水电煤气费、公共交通费用，已经10年没涨价了，适度提高价格，至少可以减轻财政负担，只要将涨价“控制在居民可承受的范围内，这样的涨价是可以接受的”。


如果你留意一下就会发现，这些基本生活成本的上涨已经开始了：

2023年11月，部分地区宣布峰时电价上涨50-80%；

也是在去年底，上海城投集团下属的浦东水务宣布自2024年元旦起，上海各区水价陆续宣布上涨了，以浦东新区为例，三个阶段的水价分别上涨20.17%、22.1%、52.87%。


上海水费上涨时，“城事堂堂主”在一篇《澡都洗不起了：上海自来水涨价20%起，背后释放了什么信号？》中就揣测：“既然说了水价、电价，那么燃气价呢？2024年会不会也发生一些变化？”


他似乎猜对了：三四个月后，重庆、成都的燃气抄表事件，虽然事后解释说是技术失误，但许多居民确实蹊跷地发现自家的燃气费突然异常飙高了，只不过蹊跷归蹊跷，普通百姓就算不相信官方解释，还能怎样？


我猜想，这一切不大可能只是巧合，而是一个已经开始的“温水煮青蛙”过程：水、电、煤气、交通费等居民生活的基本开支，都会逐渐上涨。虽然这看起来东鳞西爪，但将这些碎片拼接起来，就能看到不一样的画面。


在解决财政危机时，国家通过垄断生活必需品的定价权，从中隐蔽地抽税，这是中国的传统艺能。


这方面最典型的就是古代的盐政，国家垄断专卖，价格很高，但你不买不行，私自贩卖都是非法行为，只有铤而走险的盐枭才敢。


盐是每家每户都要吃的，看着单价也不多贵，但因为消费量巨大，最终还是非常可观。


梁庚尧在《南宋盐榷：食盐产销与政府控制》中指出，“政府经由对产销过程的控制，以提高盐价的方式，从盐榷中取得了丰厚的利源，用以支持中央政府或地方政府的财政”，这是历代的常规做法：


食盐是南宋时期重要的商品，盐利则是南宋政府十分重要的收入。南宋政府取得这项收入，来自对于此一商品的专卖，此即当时所称的“盐榷”，从生产到运销，都由政府控制。


在完全掌控产销过程的情况下，政府以高出成本甚多的价格出售食盐，取得了丰厚的利润，成为所倚仗的财源。


所以能够如此，在于食盐产地有限，有限的产地却又能产出丰富的产品，而食盐是民生必需品，消费人口众多，政府因而谋求用独占的方式，获取利源。


在盐榷制度之下，消费者没多少选择，他们“必须买贵盐食用，或是遭受抑配，甚至在配销的情况下缴钱而无盐可领”，但他们至少还有一项选择，就是购买私盐——虽然那是非法的，但私盐价廉物美，还是能满足一部分需求。


当下的水电煤气、公共交通和古代的盐是同一个道理：官方垄断所有环节，又是百姓日常必用。如果说和古代有什么不一样，那或许是：古人还能买私盐或甚至不买盐（辣椒的兴起，最初就是西南山区的穷人代盐的），但你现在更没得选择——你饭可以不吃，却不能不用水、不用电。


之所以此时此刻齐刷刷地上调这些生活成本，恐怕也不是偶然的。这方面大概很难找到什么明确的指令，我也只能提供一个思路：三年防疫下来，各地财政已经出现了大窟窿，而楼市的暴雷又摧毁了土地财政这根支柱，且不说原本对公用事业的补贴难以为继，还有什么比公用事业更现成的收入来源？


在这种情况下，也就难怪，各地都纷纷在这些上面想办法，或明或暗地这里调一点，那里涨几分。


理论上说，要涨价既不需要听证会，更不需要走什么流程，唯一的阻力，不过是顾忌一点老百姓的反应，要尽量将这种不满控制在一定范围内——割肉的时候不能割得太痛了，但割还是要割的。


要让人尽量无痛地接受，最好悄悄地进行，但有时则需要有人站出来论证，这种调整是必要的、甚至早该如此了。


不管怎样你都得接受，无非是需要一个让自己宽心的理由，是吧？


按经济学的常理推断，这些生活基本成本的上涨，会带动物价全面上涨，因为这牵涉到所有人，谁不想把这些赚回来？


尽管这难免让一些人承受经济压力，但从大局上来说，温和的通胀却可能带来更漂亮的经济数字。


更何况，这还能化解房价问题：如果物价上涨一倍，而房价不变乃至下跌，那么到那时，现在看起来很高的房价也就显得没那么高了。


当然，所有这些都只是我的推测，我也并不希望这是真的，毕竟我还想让自己手头的钱更经花一点。


现在的问题是：如果这一天到来，你我做好准备了吗？