1998年暑假的一天，我的表姐，也就是我二姐夫的妹妹，打电话到我的大学宿舍楼。原来我二姐家的大儿子那年参加中考，成绩没有达到县高中的分数线，需要缴纳5000元的"选校费”才能入学。表姐让我想想办法，帮助一下我的外甥。那年，河南农村的人均年收入仅有2200元，5000元对于一个普通农民家庭，就是一个天文数字。学校故意把分数线划得很高，无非就是为了多收点钱。

我是九十年代初期考入清华大学计算机系的。当时，我一个穷大学生，哪有什么积蓄啊？情急之下，我联系了一个初中老同学；她那时已经参加工作。她二话不说，就把5000元钱寄到大学；我转手寄给了二姐。外甥得以进入高中，最后上了一个大专。这是我欠的第一笔大债务，那年我22岁；正所谓：有债不在年高。

1999年冬，我还在攻读硕士期间，开始申请美国的大学研究生院。由于没有钱交申请费，就求助于一个在美国读研究生的大学同班同学；他是走完正常五年本科后顺利到美国留学的。他非常爽快，帮我交了1000美元的申请费。2000年回老家过年前，我收到美国大学的电子邮件，知道自己已经被录取了。

2000年春，我和导师商量毕业事宜，因为我已经完成了“4+2”的大部分课程和项目要求。导师说我和某省科委的合作项目没有做完，需要再干一年。我到系里质问当初系里给我的6年本硕联读项目的承诺，系里说能否毕业全凭导师一句话。我和未婚妻商量；而她刚好那年本科毕业。我们决定放弃学校的研究生学历，直接出国深造。

我的噩梦就此开始了。系里说，我们当初选择读硕士时是签了协议的，是保证要完成硕士项目的；现在我要提前退学，需要缴纳2万元的违约金。我一筹莫展，忽然记得父亲常说的一句话：一分钱难倒一个庄稼汉！

天无绝人之路。未婚妻的一个姨妈在县城的农村信用合作社工作。她费尽九牛二虎之力帮我们贷到5万元。在6月底，在缴纳了这两万元的违约金后，我和未婚妻以及我们的档案和户口关系，回到了老家。然看就开始紧锣密鼓筹备出国了。

我的档案留在了县城的人才交流中心，户口直接回到我们的村里；我成了名副其实的“农村大学生”。第一步，是要办理新的身份证。虽然我们要求镇上的派出所办了加急，派出所只负责把申请寄到郑州市，然后需要等待两个星期。我们当然等不起，就亲自搭乘长途汽车到郑州取出办理好的身份证。

在这个期间，我和未婚妻在老家草草结了婚。岳父母知道我们家里穷，也没要什么彩礼。婚礼来的客人倒是不少，足足有二十几桌吧。

下一步是办理护照。我们拿出所有的材料找到公安局；公安局的一个慈祥的中年大妈看了我们的材料。那年中华大地正在轰轰烈烈开展打击法轮功的运动；她居然怀疑我们是被学校开除的法轮功学员。经过我们反复澄清，她才不再为难我们了。

下面一关，是到河南省教委拿到因私出国留学批文；没有这个批文，护照无法审批。教委的人一算，说我上的大学是公立大学，出国前必须补交“培养费”：本科一年四千元，研究生一年六千元，一共两万八千元。我们从银行取出这批“巨款”，小心翼翼地走在郑州市的街头，生怕被人打劫。交完培养费后，我们回到县城，把省教委的批文和县里给出的材料合在一起，到了南阳市公安局递交了护照申请。

那时，已经是八月份了，离开学只有一个月左右时间。我们心急如焚地等待护照审批的结果。

八月中旬，我的护照先到了。我赶紧预约美国大使馆的签证。一个星期后，太太的护照到手，签证预约的日期比我晚了两天。

八月下旬，我们到了北京，暂住在研究生同学的宿舍里。我的签证非常顺利；我们担心的是太太的签证。那天我目送她进了大使馆，我在外面如热锅上的蚂蚁来回踱步。蓦然回头，看见她兴高采烈地从使馆走出来，远远地冲我挥舞着手里的护照。

下面就是买机票和行李了，包括衣服、鞋子、被褥，甚至餐具和简单的厨具，包括一个高压锅。出国后的前面几年，我们几乎都是穿在北京买的衣服，没有添置什么新的衣服。

我们出国时携带了1000美元现金。我表姐的一个台湾堂姐，从美国杜兰大学获得博士学位后选择到我的母校大学任教。我从她那里换到了这1000美元。

2000年8月30日，我们乘坐的西北航空公司的飞机，降落在美国。那时，我身负的债务共计六万三千元。

我那时的全额奖学金，每月是1600美元。那年秋天，我先还了大学同学的那1000美元债务。后来太太开始半工半读，在旁边一个大学攻读计算机硕士学位。在读博士的最后两年，经过一个好朋友的引荐，我拿到了学校图书馆的一个“肥差”：每天去参考书区，负责把书籍按照书号重新排列好。这个工作，说是每天需要工作一个小时；而事实上，我每周只需要一个小时就完成了。仅此一项，我在两年内额外挣了一万美元，平均时薪高达100美元！这位好朋友，现在已经是加州大学的大教授了。

2004年，我们还清了太太姨妈给我们办的贷款，连本带利还了六万元。

2007年，在我的一再坚持下，初中好友才同意接收我的五千元还款；那时离当初她慷慨解囊，已经过去了九年了。

2005年底，我们从学校毕业来到硅谷淘金；那时我们的银行里已经存了两万美元。

2006年，正值次级贷款如火如荼的时候；那时只需要5%的首付，就可以贷款买房。因此我们把银行里准备用作首付的钱，买了短期美国国债。到2006年底，算上退休账户里的资金，我们家已经有了大约10万美元净值，这就是我们的“第一碗金”。

2007年，我们放弃购房计划。我把资金转入先锋集团的账户，开启了我的股市投资之路。

2020年，我家实现了财务自由。

顺便提一下，曾经帮助过我的初中同学和表姐们，都在我的微信投资理财群里。她们很早就在我的指导下投资指数基金，收获颇丰。